沿著低矮有序的房屋中間，彎彎曲曲的小道一直走下去，直到靠近波耶貴族莊園高達四米的外牆。三人站在一個豎立三米高巨熊雕像的廣場上，一側是基斯裏夫貿易行會所在地。來往的馬車將小鎮上的商人和他們的貨物，從三層樓高磚石地基的倉庫運進運出。另一側，尋找的旅店就在眼前。三層高的建築，頂端是巨大的洋蔥頭屋頂，兩處煙囪正在冒著黑煙，牆壁用原木和金屬片裝飾，兩米高的橡木大門，兩邊各站一位麵色冷峻的打手，穿著配有毛絨袖子的長皮袍，八字胡，刀疤痕跡更顯駭人。門內傳出粗獷笑聲和女人嫵媚尖叫，引人遐想。太陽開始落山，血紅色的光逐漸從地平線上落下，莊園高牆的塔樓亮起火焰。萊昂回頭一看，小鎮裏的房屋和酒館、店鋪裏也逐漸亮起燈火，身披黑袍的點燈人出現在街道儘頭，提著燈籠的守夜人開始準點報時，即將進入宵禁時間。旅店大門從內推開，一個醉漢搖搖晃晃地走出來，踉蹌著撞向了琳達，“小美人，來親一口~”萊昂向前一步，橫於中間，讓這個醉漢撞在自己身上。鼻腔聞到了散發出了啤酒和嘔吐物混雜的惡臭，然後發現這醉漢的手指在摸索自己的錢包。“你挑錯了獵物，這位先生。”萊昂抬起膝蓋，猛地重擊在醉漢腹部，那人倒了下去，哇的一聲，嘔吐物從口中噴出，呻吟著蜷縮起來。“達沃，動作快。”“好嘞！”扒手遇到扒扒手的扒手，男孩手腳利索，五秒不到，搜走醉漢僅有幾枚銅幣。“快點，好心人們！這個可憐的家夥昏過去了。”萊昂大叫著，帶上兄妹倆從倒在地上的醉漢身上踩了過去，而街上的人們聽到之後，像狼撲向病鹿一樣撲向這個酒鬼。趁守衛還沒趕來，三人很快來到旅店門前。“達茲保佑。”萊昂轉手將幾枚意外之財，全塞給守門打手，“請把我的馬匹牽到馬廄，不勝感謝。”壯漢毫不猶豫點頭，照辦去了，他們可不在乎錢從哪來，落在老子手裏，那就是老子的。厚實大門從後麵關上，將寒冷一並關在外麵。幾個倚靠在二樓欄杆，化著濃妝，打扮花枝招展的女人們從樓上向萊昂招手；“哎呦，生麵孔，帥哥，來玩一玩嘛~”“相貌不多見呀，來姐姐這兒，收你三個子兒~”“哈哈，瞧這身板~~~”其中一個對他扭動碩大臀部，肉感十足，媚眼如絲，能把人生吞了似的。萊昂對她們挑了一下眉毛，算是回應盛情招待，隨後目光快速掃了一圈。酒館大廳非常嘈雜，牆壁上的火把、壁爐、火爐，還有大廳中間最顯眼的宴會篝火，超過七十人在這裏歡慶，幾乎坐得滿滿當當，吟遊歌者吹響富有北境韻律的小曲，到處洋溢歡快氣氛，還有負責看場子的夥計，手持鐵箍大木棒。人群歡呼聲如潮水。兩名裸露腱子肉，留著大胡子的烏果爾人拿著倒滿格瓦斯的酒杯，撲向彼此，再相互用酒杯擊打對方，隨後手肘相環，展示出一種傳統舞蹈，哥薩踢，踩著節拍，不斷地高低踢，引來許多人吹口哨讚賞。又有幾人被吸引前來，他們圍繞中間兩人，組成了一個圈，觀賞性極佳，使得整個喧鬨氛圍更上一層樓。人們隨著音樂節拍鼓掌，忽快忽慢，聲浪對表演者的情緒推力尤為顯著，萊昂注意到其中一位舞者生疏、不堪入目的舞姿，身影卻十分熟悉。“三位打尖，住店？”擦拭馬克杯的旅店店員是個上年紀的壯實家夥，目光和藹又精明，頭頂鬆垮氈帽，滿臉灰色絡腮胡，像一頭老狗熊。“打尖又住店，要一間寬敞的，老規矩，按照中等規格，一杯黑啤酒，再來兩杯漿果酒。”坐在長木桌吧台的高腳椅，萊昂解下披風，撣去霜雪，摞在手中，“培根煎焦一點，列巴片抹上黃油，新做漿果醬了嗎？”“當然，客人，我得提醒一句，黃油列巴進上等規格了，價格翻番。”老店員嘿嘿一笑，“日子不好過，貨運不來。”“別說沒用的，現在最低什麽檔次。”“中等，上等，最上等，僅此而已，客人還要嗎。”“三份上等。”說著，萊昂掏出四枚銀幣，拍在桌麵，付吃飯和住店的費用綽綽有餘。熱鬨的宴會吸引住了達沃，長久沉浸於家園被摧毀的悲痛就像一道不斷結疤又撕開的傷口，他需要放鬆，好的獵人知道弓弦繃太緊會斷，何況一個身心尚不成熟的男孩。反觀妹妹琳達，金燦燦頭發的可愛女孩不喜歡熱鬨，乖巧坐在椅子上，她隻是想跟著親人一起，從頭到尾不抬頭，她也很少與人眼神接觸。沒多久，老店員先給萊昂拿來了一大杯帝國黑啤酒，兩杯漿果酒還有一盤紫紅色莓果，“送一盤，不值錢。”他忙活招待其他顧客，能在大廳常坐，一個個都是些嗜酒如命的主，萊昂將一杯漿果酒遞給達沃，另一杯連帶莓果盤輕放在女孩桌前。“謝謝先生，我不客氣啦！”達沃端起杯子頓頓飲下，直接喝掉了一大半，嘴角黏著一些紫紅色果肉殘渣，然後心滿意足地吐出一股氣，琳達拘謹的捏住衣角，看見哥哥打嗝的樣子，小臉終於露出一抹笑容。“琳達，漿果酒更像果汁，甘甜不刺激。”萊昂的大手輕撫女孩腦袋，他對這個天性文靜的孩子很喜歡，頗有養半個女兒的感覺，“不合口味嗎，換一杯蜂蜜牛奶怎麽樣。”“不....不是的，萊昂先生，謝謝您。”琳達微微愣神，頭頂傳來的溫暖，於是低聲應道。不過見到英俊男人的關切，她捧起杯子，輕輕抿了一小口。“先生，我們就一直在這坐著？”達沃滿是好奇。“我在等人。”萊昂轉頭看向大廳中間的篝火，這場歡快舞曲還未結束，舞者與吟遊歌者的表演仍在繼續。“等誰呀？”達沃順著他的目光張望著。人群中間，一個黑色短發的年輕人抬起頭，注意到了他們。年輕人一開始隻是狐疑，沉浸曲樂之中，舞步不停，當看見萊昂背後的那柄獨一無二的長劍，他揉了揉眼睛，兩眼放光，宛如酒醒的醉漢，失聲喊道，“德雷克？！”達沃皺了皺眉，“先生，他在叫誰？”“我。”萊昂笑了，站起身。萊昂-馮-德雷克是他的全名。黑色短發年輕人三步並兩步，帶著一股風，他撲在萊昂身後，抓起酒杯，大口大口將黑啤酒咽到肚中，伸出根手指，示意打住。達沃皺了皺眉，他誰啊？這個怪人額前滲出細密汗珠，隨手用花哨的貝雷帽擦了擦。身形瘦削比萊昂先生矮半頭，高鼻梁，黑發碧眼，眼睛裏閃爍不易察覺的光，不修邊幅的胡茬顯得平日邋遢，唯一顯眼的，胸口別著兩支交叉火槍的銅製徽章，上麵還有獅鷲圖案，張牙舞爪。稱不上英俊但有一種說不出的氣質，穿著一件漂亮的短上衣和鬥篷，足蹬一雙質量極佳的鹿皮靴。看了半天，男孩始終覺得少了些什麽。出門在外，他居然沒佩戴任何武器。“呼~~~舒坦啊。”黑啤酒一飲而儘，胡茬男人舔了舔嘴唇。下一秒，他的拳頭重重錘在萊昂胸口，胡茬上黏著泡沫，嘴裏滿是啤酒味，“可算讓我逮到一次機會，哈哈~~”異國相逢，分外親熱。張開雙臂，二人用力擁抱一下，來到北境，便充滿了基斯裏夫人的豪情。“我的好朋友，沃舍爾。”萊昂發自內心的高興，他盯著對方佩戴的徽章，“不錯啊，兩年時間，成準工程師了？”“馬格努斯陛下保佑，恰好考核通過，不過距離我目標開坦克差得遠呢。”雖然嘴上謙虛，沃舍爾都快鼻孔看人了，他看向達沃兄妹，頗感好奇，“這倆孩子，你私生子？”“不是！萊昂先生救了我們。”達沃搖頭解釋道。“霍~英雄事跡啊，無數英烈都有隨身記錄官，這事必須記錄下來。”工程師挑了挑眉頭，毫不意外，“咱們上次見麵還是兩年前吧，穆特領蘋果村的鬥雞酒館，我們受委托去解決穆特領選帝侯長老的麻煩。”還未等萊昂回答。沃舍爾便一把攬住他的肩膀，生怕對方跑了似的，嘖地一聲，“萊昂！你這貪得無厭的家夥，喝了半身人長老兩大桶青蘋果酒，害我自己掏了二十枚帝國銀幣，心疼死了，這回必須賠我！”“別怪我，去找那個叫高崔克還有斯諾裏，這倆矮人屠夫，一晚上連喝五桶，找到時候，臉都是泡在人家酒窖的酒桶裏麵。”“那可不行，那幫矮垛子屠夫天天光膀子亂跑，指不定哪天死翹翹，找不著。”沃舍爾胡茬瘦臉往前湊湊，腆著笑容，“還是你靠譜，先找到誰，先要誰唄。”“你在努恩待了那麽長時間，沒點積蓄我可不信。”萊昂笑著捏住從肩膀耷拉下來的手臂，反肘一擰，“遇到事了？老實交代。”二人自小相識，各自家族走得近，他們更是如此，彼此秉性了解一清二楚。“誒，誒，疼。”沃舍爾連忙抽手，揉搓手腕，看看四下情況，於是壓低了聲音，“好兄弟，不瞞你說，我是從槍炮學院偷跑出來的。”“哈，被趕出來了？”“西格瑪能作證，絕對不是，最為重要的晉升工程師考核快到了，我實在沒辦法。”沃舍爾板起臉，把貝雷帽撣了撣灰塵，重新戴上，“和諾斯卡群山裏的諾斯卡矮人有關。”“我明白了，你寫給我的信裏提到‘誓言’。”沃舍爾點點頭，周圍喧鬨，一些喝醉了酒的烏果爾人開始大吵大鬨，他們與看場夥計起了衝突，漸漸傳出問候彼此家族女性的話。“這不是說話的地方，到我的客房裏來。”使了個眼色，工程師先穿過人群，朝通往樓上的樓梯走去。萊昂與老店員吩咐一句，讓把食物送至客房，隨後帶著兄妹倆一起跟上。來到旅館二層，那些依靠欄杆妖嬈嫵媚的女人，幾乎全部領口大開，呈現出一對碩大且飽滿，白花花，明晃晃。許多傭兵上樓下樓，不乏巴托尼亞探險騎士和帝國商人，萊昂身披狼皮鬥篷背著長劍，一副生人勿近的模樣，於是女人們隻好將渾身解數，用於達沃身上，婀娜動作大膽且浮誇，引得年輕小夥臉頰通紅，軟綿綿話語，落在心肝上癢癢。基斯裏夫年輕人不得不全程低著頭，極力克製自己某處反應。“小夥子，有些事經曆過，就好了！”沃舍爾不忘記回頭調侃。“我，我沒有！”達沃梗著脖子，有點氣急敗壞，他心中默念厄孫禱詞，試圖用狂熱信仰來控製住本初的欲望。“嘿嘿。”前麵傳來猥瑣一笑。達沃捂住妹妹的大眼睛，把她從中隔開，“不要看，琳達，這些都是壞女人。”“嗯嗯。”上了頂樓，轉過拐角，牆壁上的油畫繪出一個采摘漿果的農家女，美好，恬靜，意境完全與二樓不同。四人一路來到走廊儘頭的拐角處，牆壁開了一扇窗戶，透過玻璃，外麵再次下起了鵝毛大雪。萊昂突然想起維妮婭，朝窗外多看了一眼，城鎮內僅有幾道光亮，黑暗籠罩這片冰雪世界，說不準她就藏在某間房子裏，或許，在暗處盯著自己。工程師訂的標準套間、似乎也是最緊湊的，牆上的油燈散發著微弱的火光，空間不大，住一個人綽綽有餘，兩個火盆和燃燒著的壁爐，房間溫度較為宜居。壓著乾草墊的床榻旁邊，卻擺了一個鐵箍加固的大木箱子，已經落鎖。“抵達塞普裏奇幾天了？”“比你早兩天，順便摸了摸情況。”“有發現？”“一個沒有，但我總覺得這座城鎮暗流湧動。”沃舍爾靠著牆，用火折子點亮油燈。“確實，難民太多，守備太少，希望在我們離開之前不發生動蕩。”萊昂蹲下來，打量著大木箱，“光是這箱子，你一人絕不可能隨意搬運，請的幫手呢。”它的驚人重量壓得底下木板略有彎曲，細致觀察後，萊昂發現木箱的大鎖也絕非出自人類工匠之手，上麵篆刻兩枚符文，矮人符文，一種利用特殊技藝將魔法禁錮於文字的神奇造物，並且經久耐用。這意味著除非原裝原配的鑰匙，否則沒人能外力打開箱子。“死了，兩場伏擊，我請的五名傭兵都被殺，漫長旅程，凶險至極，我能活著來到這裏非常不容易。”沃舍爾垂下眼瞼，一提起幫手，無奈坐下。“誓言傍身，進不能進，退不能退。”“從努恩一直來到這兒，你從瑪麗恩堡出港，還是穿過帝國境內？”“利爪海上諾斯卡海盜鬨得凶，沒敢走，我從阿爾道夫港口出發，本想著能找到你一起，後來得知你早已去了厄倫格勒，一直乘船穿過奧斯特馬克領，轉航林斯克河支流，最後抵達了基斯裏夫城。”“我現在真的，沒一點主意。”沃舍爾雙手捂麵，語氣悲嗆，“異國他鄉的孤家寡人~”