d停馬四顧，蒸氣車不見蹤影，黑暗中一片寂靜。

能夠駕駛的人隻有羅莎莉婭，發生了什麽事嗎？

“不見咧。”

沙啞話聲在握著韁繩的左拳附近響起。

“剛才路上也沒看見有人趕過我們，這麽說來，是自己跑掉了嗎？不對，那少女應該不會被忤逆你的指示，我看是從大道另外一頭來的家夥把他們帶走了吧。嘖嘖，最近旅程乏味得緊，總算開始有點趣味嘍——話說回來，你也發現了吧？”

在話聲結束前，d將馬頭轉向先前通往山穀的道路。

他嗅到道路儘頭飄來的輕微氣味——血腥味。

“普通人可能察覺不出來，但這可是大屠殺的氣味哪。好啦，該怎麽辦？”

麵對左手譏嘲似的話語，d用腳跟輕踢馬腹代替回答。

☆ ☆ ☆

穀底和他們適才闖入時一樣鴉默雀靜。

唯一不同者是分列一地的棺柩：黑壓壓的棺柩橫亙月下，宣告這裏是活死人的國度，沒看見蒸氣車的蹤影。

d在馬上審視並列的棺柩，俊美的眼眸裏蘊藏淒絕的光芒，那是戰鬥的訊號。

不明物出現在山穀正中央。

地麵“砰！”一聲隆起。

塵煙四起，猶如分開水麵，一麵朝兩旁濺射漉土，一麵向前猛衝——地底潛伏著某種不明物！

黑衣朝明月揚起。

d從天而降。

腹部被踢的馬開始疾馳。

d落地後，長刀已然握在右手。

塵煙方向改變，速度超越改造馬。

d不動如山——下一瞬間，全身被黑煙吞沒。

銳利的空氣震波迎麵襲來。

塵煙與d擦身而過，再朝山穀入口疾奔離去，颼一聲被黑暗吞噬。

d默然收刀。

“真厲害哪。”

沙啞話聲說道。不知那是在稱讚d？或者在褒揚土中敵手？鮮血自d左腿噴出。

“如果再偏右一公分，大動脈就斷了。不過，那廝也發出慘叫了，對方可能傷得不輕哪。”

d沒有回答，用左手捂住傷口，出血奇跡似的停止。他走到最近的一具棺柩，打開棺蓋，棺柩並未上鎖。

犧牲者橫躺其中。

上半身一片朱紅，一眼便可看出凝血處。

屍體遭人刨胸斬首。

似乎是相當有力的一擊，犧牲者的頭顱和上半身隻剩一層薄皮相連。

第二具棺柩也一樣，第三個、第四個也是——

最後，d終於確認完所有犧牲者的死狀。

“連一個腳印都沒留下，看來不是人類的傑作哪。”

連左手也不禁詫然，剛才的敵人竟能藏身地底。

“以人類來估計，要解決這麽多犧牲者，至少也要二十人以上，但令人不解的是——”

聲音嘎然而止。

d回頭。

他的耳朵捕捉到常人絕無法聽見的聲音——逼近山穀入口的一群馬車聲響。

“五輛——載貨馬車嗎？沒事——已經走了。”

沙啞話聲說道。對於沒發生任何事情，語氣中似乎透著些許遺憾。

“應該是運送生活必需品到各大村莊的深夜快車吧。不過，車輪聲非常急促，是經過那個死者之村嗎？不過無論如何，那兩個人跟蒸氣車究竟上哪去了，你當然也不會有興趣哪。”

“對。”

d的回答比無窮黑暗更加幽邃、冷酷。

馬車一行遠離後，d返回穀外大道。

“慢慢走吧。如果他們兩人在前頭，那群人會幫我們找到的。至少，他們不可能比你更冷酷吧。”

無視左手的嘲諷，d疾馳而出。

沒多久就追上了載貨馬車一行人。

馬車前後左右都有騎乘改造馬的護衛，駕駛旁也坐著手持壓力槍的大漢。

兩匹改造馬脫離最後一輛馬車的隊伍，堵住d的去路。

裝載於馬匹頸部的槍管對著d，左手燈光也照著他的臉。

光暈中浮現的美貌讓兩人同時一怔，仿佛連幼童都足以將他們擊倒。

其中一名虯髯客總算回過神來。

“你……你是誰？”

麵對d過分的美貌，他不免有些囁嚅，以為自己是否遇上了夜行生物——妖魔之類的。

“你們這些家夥又是誰？”

虯髯客和夥伴麵麵相覷，眼前青年的聲音實在太過沙啞，與俊美外形毫不相稱。

“要盤問他人來曆，禮貌上應該先報自己的名號哪。”

“我們是邊境工商行會的輸送隊，負責運送這一帶村子訂購的商品。”

另一名裹著頭巾的男人解釋。

左手剛才的推論得到證實。

“我是吸血鬼獵人。”d說。

聽見對方冷若冰霜的悅耳聲音，兩人再度訝然相視。

頭巾男說：“吸血鬼獵人？！這張臉……你，莫非就是——”

“d？”

另一人驚恐萬分地接口。

“對啦。”

回應他們的又是那個沙啞話聲，結論已不容兩人置疑。對在邊境討生活的人們而言，俊美絕倫的吸血鬼獵人的大名與戰史，早已半傳說化了。

虯髯客撤下燈光，伸出離開槍械的右手。

“我是祖克。久仰大名，很榮幸遇見你。”

頭巾男片刻遲疑後也接著道：

“我是葛德。”

“d。”

俊美青年隻報上名字。兩人有些不知所措，但還是將手縮回，神情也無絲毫不快。

因為大家都知道，在邊境上，輕易將自己擅使的手交托予非民間人，可能會招來殺身之禍。

“有沒有看見蒸氣車？”d問。

“沒有。”

兩人一齊搖頭。

“我們沒遇上任何人。前方一帶由於洪水造成物資輸送延宕，我們才會馬不停蹄地趕路。會不會走別的路了？”

祖克說完，d舉起左手告別。

兩人牽起韁繩，空出道路。

葛德轉向馬車喚道：

“沒問題，他是獵人，讓他過。”

d開始策馬奔馳。

☆ ☆ ☆

一身黑衣的d穿過馬車時，手持照明與武器的男人們全為他的美貌吸引。

“等一下。”

話聲在d即將穿過馬車的前一刻響起。

d止馬回頭。

一名特別魁梧的男子走出馬車，鬢角上的根根白發d都看的一清二楚。

“我是輸送隊的負責人凱爾。”男子單手置於嘴邊說。“看你的臉便知道，你就是——d吧？我有一事相求，可以當我們的保鏢嗎？”

d登時掉頭。

“請等一下。”

凱爾提高音量，聲音裏帶著肯定。

“我曉得你是吸血鬼獵人，但還是希望你可以當我們的保鏢，酬金當然和獵捕貴族一樣。”

d應道：“前麵不是貴族領土。”

光聽聲音就讓男人們心膽欲碎。半吸血鬼——流著貴族血統者的聲音，人類一聽就曉得了。

“有這麽多人手和裝備，不會出事。”

“老實說，我來此之前曾向旅行占卜師請教這趟吉凶，連卦三次皆是大凶。也不是說迷信，但寧可信其有，不可信其無，因此還是想找個可靠的幫手。”

d背對著他，緘口不語。

“無論如何都不行嗎？”

“保重吧。”

d旋即策馬疾馳在夜幕下。

☆ ☆ ☆

奔馳了個把鍾頭，東方天際升起澄淨的黎明之光。

“天亮了，人類的時間到啦。不過，那少女究竟上哪去了？”

逐漸模糊的黑暗中，話聲自左手附近響起。

“再五公裏就是多尼裏克村啦，那裏確實地勢低窪，河川經常泛濫成災。你身上既然流著貴族的血，當然會怕水，是趁早通過？還是繞路而行哪？”

對話在奔馳中進行，d並未減緩馬速，道路攸然開始下傾。

兩側樹林夾雜岩塊，整體景象充滿鬱鬱蔥蔥的氛圍。

一條銀帶在前方出現，大老遠就可聽見淙淙水聲，不用說那是一道河流，而且相當湍急。

道路攔腰斷絕，水花在前方十公尺急速奔流，那是混濁不堪的泥水。

“好像不是河川，是洪水嘛，看來這一帶的村子也支持不了多久了。”

d問：“主流呢？”

“從這裏往西兩公裏，跟這道洪水呈直角。水流挺急的，要繞道嗎？反正也不趕時間。”

“你還沒發現嗎？”

“啥？”

沙啞聲音霍然響起時，馬匹早已跨入水中。

“你……發現什麽了？你這家夥的直覺有時比我還要準哪。”

沙啞聲音欽佩低語，d也沒入了流水。

眼看泥水高漲至腰，馬匹開始搖晃。那是連改造馬都走不穩的急流，普通馬可能沒兩下就會被衝走吧。

“唔。”左手悶哼。

巨大的水壓不斷襲來，改造馬搖頭晃腦地保持平衡，總算開始橫渡洪水。

馬匹本身的力量當然功不可沒，但它之所以能夠保持精確、穩健的步伐，還是歸功於馬鞍上控韁的d。

馬匹一傾斜就將身軀倒向相反側，想要放棄時就輕踢馬腹鼓舞，眼看隻剩下十公尺便

可抵達對岸。

一個黑色塊狀物從濁流對岸衝來——那是棺柩。

“土石流挖起了墓地的棺柩嗎？不過，死者似乎不是普通人。墓地在哪？”

隻要看一眼衝來的棺柩，就會明白沙啞聲音的話中含意了。

濁流在d眼前轟隆轟隆地從右往左——從上遊往下遊急速奔騰。另一方麵，黑色棺柩在水流的推擠下，卻緩慢而確實地從左往右——從下遊往上遊漂流而來。

d立馬不動。

在馬腿即將被絆倒前，巧妙地在馬上移動重心，總算順利避開流經前方的詭異棺柩。

“那是啥？d，你不想看看裏頭嗎？”

“與工作無關。”

“所以就置之不理？嘖嘖嘖，那真是太可惜啦。換作是我啊，鐵定仔細調查棺柩裏的東西，然後丟到烈陽下，讓他化為塵土。嗯，也罷。總之，趕快回到堅硬的土地上，這匹馬快撐不住了。”

馬匹登時邁開腳步，不到三十秒就踏上村莊土地。

眼前風景一片荒涼。

房舍、土牆、樹叢、小路似乎都泡水一陣子了，所有東西皆沾滿灰泥。從倒塌的房子和樹木來看，洪水似乎不是瞬間湧入。

“太亂來了，直線穿過這種村子，你在想什麽？”

對不滿的沙啞聲音置若罔聞，d沿著道路走向村莊中心。

家具、農具散落一地，馬匹在重重困難中前進。

眼前視野豁然開朗，d抵達了村莊中心的廣場。

“哎呀呀……”

沙啞聲音難得透露出驚訝與好奇。

那輛蒸氣車不就停在泥濘、雜物掩蓋的廣場正中央嗎？

“車子固然結實，但沒想到竟能橫渡那道土石流哪。不對——”

會將蒸氣車駛進水中這種作法本身就有問題。

駕駛定是其他生物。

“喂，別急著走啊。靠過去、靠過去瞧瞧嘛。”

儘管並非受聲音煽動，但d還是策馬靠近蒸氣車，在馬上拉開車門。

一道黑影遽然射出，d以迅雷不及掩耳之速閃開。黑影猛烈撞擊大地，發出一聲哀號後隨即不省人事。

“喔，這是柯恩嘛。隻有……他一人嗎？”

車內空空蕩蕩，羅莎莉婭不見人影。

d躍下馬，在柯恩旁邊蹲下，用左手手掌按住他的脖子。

柯恩全身激烈痙攣，接著睜開眼睛。

他猛然扭轉上半身，發覺身旁的d後，“啊？！”一聲驚叫，翻身用手腳抓地。

d揪住他的脖子，將他按在腳下低問：

“發生什麽事？”

柯恩神情恍惚，發出完全不似男人的尖叫。

“沒用，算了吧。”

沙啞聲音停下來。

“他已經失心瘋了，看來對方下手相當重。”

“治得好嗎？”

“很危險哪，強加治療會破壞大腦功能，隻能一點一點地慢慢來了。”

左手繼續按住柯恩不停搖晃的脖子。

不顧死活的戰栗表情急遽緩和，柯恩全身虛脫，軟倒在地。

“發生什麽事？”

d又問了一次。

空洞的眼神裏開始浮現精神，為了回答d的問題，柯恩開始搜尋記憶。

雙眸數次綻放微光後，他終於開口道：

“蓋斯凱爾將軍……”

“蓋斯凱爾將軍——那個怪物嗎？話說回來，這裏很接近那廝的領土。不過，他應該早就化為灰燼了啊。喂，你看見他了嗎？”

“臉在窗外……”柯恩淒聲說。“一個很魁梧的男人，帶了好幾名隨從，他們全都人高馬大。蓋斯凱爾將軍敲了我們的車窗，他問我是誰，然後告訴我他的名字。講話很客套，讓人渾身起雞皮疙瘩。”

“為什麽開窗？”

“剛開始並不想開，但因為我身上有武器，就想賞那家夥的臉或心臟一發子彈。但是，沒想到……”

柯恩聲音中斷，

沙啞聲音正想催促，突然“啊！”一聲驚叫。

柯恩開始消失。

全身輪廓模糊起來，身後景色漸漸透出。

“糟糕，喂，等等，喂！”

伸出的左手手指也抓了個空，柯恩繼續空氣化。

一會隻剩兩顆眼球浮在空中，最後連那也消失了。

“我知道蓋斯凱爾將軍是怎麽死的。”左手哼道。“但究竟是他還活著，或是怨靈作祟——畢竟‘人間蒸發’是那廝用來控製領民時最擅長的手段哪。”