第六章魔道境

之後又過了三天，馬休與蘇對貴族多了幾分了解。

首先——不能將馬車交由他們駕禦。

白天時，由於普羅周伯爵會進入自動車內休息，所以駕馬便成了馬休的工作。問題是夜晚。因為馬車不是靠馬達發動，所以這三公尺高的龐然大物會沉沉地坐在駕駛座上鞭策馬臀前進。馬匹明白夜裏的這名駕禦者並不尋常，它們為了擺脫這分恐懼，會發足狂奔。速度確實是快了不少。不論是嚴重凹凸不平的地麵，還是鋪有石板的道路，馬匹都是全力飛奔。就連行經彎路也毫不減速。當然了，馬車的尾部會順著這股離心力飛出路麵外，撞向兩旁的樹木和岩石。

光是這樣便已令人嚇得魂不附體，而行經斷崖邊時，馬車甚至有一半浮在空中。身為男人的馬休還能忍受，但蘇則是驚叫連連，數度因驚嚇而昏厥，啟程後的第一天，幾乎整個白天都昏睡不醒。

“你不要那麽誇張好不好。”

馬休提出抗議。

“你應該見過那些追兵的實力。現在時間寶貴，可說是分秒必爭啊。”

聽伯爵這麽一說，馬休也隻能噤聲，這和對方三公尺高、三百公斤重的龐大身軀無關。d之所以悶聲不吭——和他寡言的個性是兩回事——也是這個緣故。

第二，他們對其他生物毫無半點慈悲心。

雖說是抄近路，但伯爵不論是在森林裏還是岩山中，都一樣卯足全力飛奔，毫不躊躇。當然了，他們正身處於危險生物環伺的環境中。

從樹上襲來的三頭怪蛇，以及在地底築巢的異形怪物鼴鼠族，伯爵會以其巨大的長槍將它們打飛，或是刺成肉串，像這種情況倒還好，但說到蝙蝠人，好歹也算是長了翅膀的人類，可是伯爵卻一樣將他們殺得血肉橫飛，完全不痛不癢。它們就像人類一樣，會出聲喊著“救命啊、好痛啊”的慘叫聲，使得兄妹倆非得捂住耳朵才行。

毫不留情地將怪物化外刀下亡魂的，也包括d。他顯得較為冷酷，揮刀猶如砍瓜切菜，但他的冷峻不會激起人性的憤怒，倒是伯爵看起來，就像是在享受殺戮的歡愉，令人難以忍受。

被刺成肉串的妖怪，哀嚎聲不絕於耳，所以蘇央求伯爵早點讓它們解脫。

“這是為了殺雞敬猴。你們或許沒感覺，但它們卻是害怕得要命，一旦同伴發出哀嚎，它們便整整三天不敢離開巢穴。我們便可趁這段時間前往安全地帶。”

這不僅有道理，甚至可說是非這麽做不可。蝙蝠人將生人活活大卸八塊的凶殘本性，馬休他們也素有所聞，所以隻能保持沉默。

儘管如此，一想到這三天來，有好幾百隻妖怪命喪在伯爵和d手中，馬車的車痕後橫屍遍野的景象便會清楚鮮豔地浮現腦中，痛苦地折磨著他們兩人。

每次兄妹倆總是以求救的眼神凝望一旁駕馬疾行的黑衣男子——他那冷峻的美貌。

儘管和他們一同通過那血淋淋的淒慘世界，但卻絲毫無損於他的美貌。生死皆離這名年輕人無比遙遠，唯有世上罕有的美貌在他身上常駐。

這就是貴族嗎——兄妹倆望得渾然忘我，當他們赫然發現自己的精神處於危險狀態，這才回過神來。

第三——貴族是不死之身。

這已是傳說中的事實。兄妹倆也很自然地接受這件事。然而，一旦親眼目睹時，卻又有一股戰栗和寒意油然而生。

他們以破空之勢疾馳，在懸崖上的道路繞彎時，撞向了『山小父』。這是分不清有沒有眼、鼻、口、手腳的一團毛皮，但直徑多達十公尺。身體泰半垂往懸崖下。

雖然馬匹直接一頭撞上，但卻被輕鬆地彈開，多虧有自動車的控製裝置幫忙，馬匹和馬車都沒任何損傷，但伯爵卻因此跌落山崖。

兄妹倆下車一看，隻見伯爵在五十公尺深的石地上躺成了大字形。

再怎麽說，這模樣都太過慘不忍睹，正當他們分不清自己是難過，還是放下心中的一塊大石時，自動車底部伸出一隻機械手臂，放下一座附有踏板的升降器。幾分鍾過後，伯爵再度重返崖上，全身和衣服都完好如初。而『山小父』也不知何時失去了蹤影。

接著——

那是對人類的一種堪稱『違反定律』的矛盾情節。雖然伯爵是前來拯救他們，但每當夜裏一起圍在柴火旁時，他注視兄妹倆的眼神卻極其冷漠。那並不是輕蔑。就像人類不會瞧不起野獸一樣，那種眼神仿如把人類看成是在貴族之下的某種生物。

但他這樣的態度也曾消失。

那是蘇圍在柴火旁取暖，口中吟唱歌曲時。許久前，在『都城』盛行一時的平靜旋律和輕佻的歌詞，透過蘇的歌喉轉為晶瑩的寶石。

話說，有一些在他們的農場求住一宿的旅人和商人，光是聽到蘇在廚房哼唱的歌聲，便斷言道：“如果帶她到『都城』去，肯定能成為一流歌手。”還將裝滿金幣的袋子放在桌上，懇求將蘇交由他照料，這種事屢見不鮮，足見蘇過人的歌唱實力。

原本倚靠在自動車上的伯爵忽然起身，踏步朝她走來。

“再唱一首。”

他要求道。

也難怪馬休會感到驚訝。蘇圓睜著一對杏眼，洋娃娃般的臉蛋仰望著伯爵。貴族對人類的歌聲感興趣，實乃前所未聞。

馬休轉頭望向d。d正注視著蘇。而蘇則是視線未曾從伯爵臉上移開。

伯爵提出的奇怪要求，聽在蘇的耳裏，真誠無偽。

然而，蘇無法應他的要求歌唱。因為天空驟然烏雲密布，降下了傾盆大雨。

一如吸血鬼無法渡河的傳說那般，他們生性怕水。伯爵立即回到自動車內。從那之後，他便未曾向這兩兄妹提出任何要求。

不過，伯爵當時臉上的表情，卻始終烙印在蘇的記憶中，那和拿出滿滿一袋金幣放在桌上，要求帶她同行的旅人有幾分神似。渴望美麗事物的神情，不論是人類還是貴族，都別無二致。

兩台車輛和一匹坐騎，在第四天清早，走進通往中部邊境區的街道入口。

儘管如此，誠如阿迪魯所言，已許久未曾聽聞『中部邊境區』這個稱呼，如同伯爵所說，它隻存在於一小塊地區，而通往此地的道路，長久以來一直是人跡不逢。

“並非不能走其他街道，但這條路最近，人煙也少。”

d的這番話，兄妹倆頜首表示明白，但他們旋即察覺這句話當中的含意，為之毛骨悚然。不想將其他人卷入其中——亦即預告戰火即將展開。

“還要多久才能抵達『要塞』？”

“通常需要一個月。但照這樣的步調來看，十天就夠了。”

馬休不禁露出苦笑。白天自己親執韁繩，夜間則是交由伯爵駕禦，因此才能在短時間內跑完這段路程，但也因為劇烈的急馳顛簸，夜裏在馬車內根本無法熟睡，他和蘇都疲憊不堪。

從剛才d那句話當中，讓他們實際想起等在前方的死鬥，對此戰栗不已，但內心卻感到鬆了口氣，這也是事實。

“這條街道已荒廢近兩千年，但沿途有三個村落。分別是瑪丘夏、雅諾休、拉金。在抵達之前會有不少危險。須事先檢查武器。”

“一點都沒錯。”

自動車內傳來伯爵的聲音。現在是白天。他必定是透過車內安裝的麥克風說話。

“先稍事休息，一個小時後出發。不過，隻能在我看得見的範圍內活動。”

馬休和蘇走下馬車，伸展筋骨，這時，伯爵輕聲說道：

“米蘭達應該會來吧。”

聲音輕似低語。

d默默凝望，將街道深處以及一路走來的道路遠方儘收眼中。

“別看她那樣，她也是個重情義的女人。欠人類的恩情，應該不會忘卻才是。依我看，她一定會隨後趕到。”

“如果沒遭遇敵人的話。”

d說。

“那三個村莊的居民安全嗎？”

“大致安全。不過，雅諾休和拉金……”

d說。

“雅諾休種植毒草。拉金則是以製造武器維生的村莊。”

“你的意思是，那裏的居民比較粗暴是吧？很好。若不是這樣，我們隨行保護就沒有意義了。”

“很難想像這句話出自一名將自己關在房間裏達五千年之久，患有嚴重自閉症的老頭口中。”

“你剛才有說什麽嗎？”

看來，伯爵的麥克風收聽到那聲若細蚊的沙啞聲。

d沉默不答。

“敵人就在附近。”

他說。

“沒錯。”

伯爵回答道。如此不分晝夜地疾奔，但還是被敵人追上，這兄妹倆想必頗感駭異，但趕路的人似乎心知肚明。

這時——

d的視線略為移向上空。

眼前的街道就像一條長達十幾公裏的細長緞帶，伸向峽穀。上頭逐漸聚滿了烏雲。

黑影覆滿整個山穀。宛如統治的宣言。

烏雲進一步擴散，兩人抬頭仰望的臉龐，也被黑影所籠罩。

一道閃光劃過。光和影，匆忙地染化這個世界。

儘管烏雲化為一張巨大的人臉——縱橫達數公裏遠——但d的美貌依舊平靜如故。

烏雲雕塑成的模樣，是一張堪稱五官端正的年輕男子臉龐。

粗大的濃眉、典雅的鼻梁和雙唇，為了畫出這樣的美，縱使天才畫師窮儘畢生之力也不足為奇——五官充滿著高尚的氣質，他那不讓d專美於前，睥睨世間萬物的細長雙眸，滿是令觀者靈魂為之戰栗的冷酷無情。

“我乃法爾休雅公爵。”

烏雲開口說道。

“步入此道路者，無法抵達目標，亦無退路。唯有昔日將我放逐至遙遠星空的同黨才能通過此地，黑衣青年，勸你速速離去。給你三秒鍾考慮，我已不想多說。一。”

不知從何時開始，一旁的馬休和蘇早已目不轉睛地盯仰望著d。伯爵的麥克風默然無聲。

“二。”

閃電的青色光芒，照亮了d的容顏。他不動如山，恍如一座美絕的雕像。

“三。”

來自天際的聲音如此說道。緊接著——

“愚昧的家夥。你想痛苦而死是吧。瞧你的美貌，或許你也是惡魔之子。——去吧。我的士兵就在這條道路的深處等著你們。”

一聲震撼天地的轟隆巨響由天而降。像是嘲笑。

烏雲倏然遠去，三人感覺到晨曦。

“疲勞恢複了嗎？”

d問。

“恢複了。不過，現在不是在乎疲勞的時候。”

蘇聽了馬休這番話，頜首表示同意。伯爵的聲音響起。

“沒想到法爾休雅公爵會出現在這種地方，真令我驚訝。而且還要求要你離開。——d，你到底是何方神聖？”

麵對兩道目光，以及一雙看不見的眼睛，d隻是冷冷地應了一句。

“走吧。”

這天早上，瑪丘夏村的天空響起禮拜的鍾聲。村民當中，有一位和周遭出沒的妖怪周旋，擁有敏銳感覺的獵人，他也許是從橫越天際而來的清澈聲音中，感應到一種不祥之兆，因而想向村民發出警告。

然而，大多數——話雖如此，也還不滿百人——的村民由於極度震驚，全都衝出屋外，在三天前因熱病而臥病在床的獵人出現前，早已快步奔向了禮拜堂。

這個村莊的人口原本約有五百人之多，但由於移動熱射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已驟減為現在的人數，從那時候起，禮拜堂便已化為廢墟。因為僧侶儘皆病死。雖然多次向『都城』和教區的委員會提出指派新任僧侶的要求，但這就和醫生一樣，沒有人想到邊境的中央地區來，因為這裏的人們未能享有上蒼的恩澤，終日都和嚴苛的生活搏鬥。

是誰被迫無預警地來到這座禮拜堂？腐朽的堂內點燃了蠟燭，從未見過的一幅充滿教義意涵的女神圖像在牆上飄動，拂去塵埃的台座對麵，有個身穿灰色僧袍的修長人影，更是令人大感驚奇。

麵對群聚在門口不敢動彈的人們，這名陌生的僧侶攤開雙手。

“歡迎各位到來。請坐。”

他向眾人投以清澈猶勝鏡麵的低沉聲音。他那謙衝有禮的口吻，蘊含著無法違逆的剛強。

村民紛紛就座，麵麵相覷。被牢靠打造的椅子，支撐著他們的重量，發出嘎吱的聲響。

“我是路過此地的旅行傳道士。名叫庫魯貝。”

僧侶行了一禮，翻開放在台上的一本皮革封麵的書本。這應該是傳教書吧。“旅行傳道士”雲遊各地，傳播自己信奉的神明教義，他們所依憑的，便是具體記載其信仰內容的傳教書，每個邊境居民都明白這點。

其中一位村民戰戰兢兢地舉起手。此人是村長。

“有什麽問題嗎？”

村長清了清喉嚨後問道。

“請問閣下是什麽時候將這個禮拜堂整理得這般乾淨？我從天空還留有星光得時候起，便一直醒著沒睡，但都沒發現閣下的到來。閣下究竟是何時來訪？”

庫魯貝莞爾一笑。這時候，人們才注意到這名男子的臉像馬一樣長，有一對像絲線般細長的雙眼。

“比你醒來的時候還要更早。打掃花了我不少時間。”

“那麽，閣下是信奉何種神明呢？”

這是某位農婦的提問。與危險比鄰而居的邊境居民，非采群體信仰，而是有各自信奉的神明。宣揚其他神明教義的傳道士，就某種意涵而言，是充滿危險的角色。即使是現在這個村子，也曾由於彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相殘殺。

“是既溫和又肅穆的神明。”

庫魯貝回答。

“不過，我可以在此發誓。絕不會與各位舊有的『神明』相抵觸。當然也不會強迫各位。隻要各位聽完我說的話之後，回答一聲不，我隨時都可離開這裏。”

放心的感覺傳向在場的每一個人。

庫魯貝再度翻頁，不久，他停在某個頁麵上，再次朝群眾靜靜地陳述。

“我信奉的神明，其大名為普羅周、米蘭達、以及d。不過，你們絕不能向人說出這個秘密。”

在午後的陽光下，敲釘子的聲音如同回音般傳向四方。

d原本無意停下馬車。食物和用水都很充裕。敵人有可能埋伏的據點，他想儘可能避開，或是快速通過。他也如此吩咐馬休和蘇。

但就在他們進入村莊時，一名少女驀地朝馬車前方衝出.

少女發出近乎慘叫的叫聲，馬休急忙勒馬刹車，但距離已過於接近。

少女沒入馬蹄下。

“停下來！”

馬休向馬匹下令，從駕駛座一躍而下。有些改造馬的腦部接受過簡單的智能手術，倘若是要下達單純的指令，直接開口下令還比較快。

倒臥在馬腿中間的少女，年紀看起來和蘇相去不遠。粗俗的連身洋裝襤褸不堪，裸露的肩膀上有一大塊瘀青。

“好痛。”

她以痛苦的聲音喊著痛。

“你不要緊吧？”

馬休慌張地向她詢問。

對方沒有回答。馬休心裏籠罩著不安的烏雲，將少女抱出。

再度又有驚愕的瞬間等待著他。

滿滿

的人牆擋在馬車前方。

“這是怎麽回事？”

馬休這句話，並非特別針對某人而說。

站在人牆最前排的一名老人，拄著拐杖走向前。

“我是這裏的村長。有件事要拜托您。”

他說。

“拜托我？”

正當馬休皺起眉頭感到納悶時——

“別理他。”

一道鋼鐵般的聲音響起。

“我們要趕路。把那女孩放一旁，回馬車上。”

“可是……”

村長使勁地喊道，但口齒不清。

“那女孩是為了留住你們，才刻意犧牲的。求求你們，聽我們把話說完。”

“既然是刻意犧牲，就表示這是你們所安排。”

d冷冷地說道。

“上車。我們繼續趕路。”

馬休一時感到躊躇。他腳下那名少女正不住地呻吟。

“請您行行好，求求您。”

老人竟然當場下跪。不禁如此，他身後的村民也一同跪地磕頭。