在這片荒涼的土地上,這六個女子顯得格外淒涼。
她們麵容憔悴,衣著破爛,站都站不穩,仿佛隨時都會倒下。
雖然無法看清她們的容貌,但肯定她們一定是年輕婦女。
因為在這樣的災荒中,隻有年輕人才倖存的可能性大。
聽聞溫越是大軍的首領。
並且看去上,溫越臉上也有著善意,這讓她們心中的恐懼減少了不少。
她們跪在地上,哭泣著懇求:「將軍,求您留下俺們吧,無論讓我們做什麼都可以,隻要給我們一口飯吃就行。」
周圍的人見此,都在嘆息。
鎮撫官池城大擔心軍中有女眷會影響士氣,說道:「將軍,青牙軍律,軍中不可留有女子。」
然而,溫越沉默了一會兒,最終還是道:「天地不仁,以萬物為芻狗,可我等乃是仁義之師,不是無情的天地。」
溫越吩咐下去,讓朝安暫時將這幾個女子安排在輜重隊中,以後再作安排吧。
此時已接近中午。
大軍繼續往前走,前麵有一條小河,但此時河水幾乎乾涸,河床上隻剩下巨大的裂痕,宛如一道道傷疤。
溫越便命令大軍在此休息,開始造飯,同時又派出了鎮撫官去詢問那幾個女子,周邊的情況。
幾位女子被安排入輜重隊後,不顧自身虛弱,主動要求參與做事,她們害怕被大軍遺棄。
經過剛才的事情,她們已經意識到這支軍隊與其他明軍是不同的。
在這裡,她們或許能找到生存的希望。
不久,派去的鎮撫官官帶著沉重的心情回來,連連嘆息:「慘啊,世道實在是不讓人活了。」
這些女子都是順德府犁安縣的普通百姓。
當地連續幾年遭遇大旱災,糧米價格飛漲。
尤其是到後麵,米糧店鋪紛紛關門,糧食直接是難以購得了。
在大明這樣的生產力水平下,如果物價高漲到正常時候的幾倍,就會引發嚴重的饑荒。
更不要提,現在物價飆升了十倍、數十倍。
百姓們從最初的吃樹皮、草根,到後來的吞食泥土石塊。
而現在已經走上了人相食的絕路。
原本的倫理道德已經蕩然無存,取而代之的是弱肉強食的殘酷法則。
為了生存,大堆大堆的壯漢手持武器,專門挑選老弱婦孺動手,而周圍的人卻無人敢去阻止。
聽說周邊地方,除了一些大城外,其餘鄉野村落要麼不是餓殍遍野,要麼淪為匪賊變成「吃人」的巢穴。
剩下的百姓們都生活在極度的恐懼之中,生怕自己成為別人嘴裡的食物。
這六個女子算是幸運的,僥倖遇到了青牙軍的路過。
不然恐怕也難逃被捕獲的命運,成為食物。
眾人聽到她們的遭遇,不禁發出一陣陣沉重的嘆息聲。
宋潮長嘆道:「自從天啟年間開始,中原地區幾乎每過個一年,就發生大饑荒,盜賊四起。
「草根、樹皮都被吃光了,最後人們隻好以人肉為食。
「親子相食,看管未滿周歲的嬰兒的父母若是走開一會,嬰兒轉眼間就會不見了蹤影。
「每到深夜,聽到呼號求救的聲音,那都是中了奸人所設下陷阱的無辜者……
「唉,世道如此,令人痛心啊!」
張大春憤怒地罵道:「還不是當地官員和將領無能所導致的!
「不然為何我們山海關外那苦寒之地,就沒有人餓死?而大明各處地方會如此苦難?」
祖柏道:「那是咱們關外有將軍在,這才能掃清不公,讓百姓饑寒無憂。」
眾人點頭,都表示讚同。
隻有溫越閉上眼睛,沉默不語。
重災是一年接著一年,特別是河南、山西兩地最為嚴重。
而流寇所形成的根本,還不是吃不飽,食不足。
所以想要消滅流寇,不僅僅是用軍事手段,更是要用政治手段啊。
……
當日傍晚,青牙軍抵達犁安城外。
朝安手持兵部公文,進城向知縣索糧。
然而,很快,他空手而歸,一點糧食也沒有獲得。
據他所述,當地知縣以無糧為藉口,拒不發放。
溫越聞言大怒,自領軍出發以來,軍中米糧已耗費快有一千石。
儘管隨軍攜帶了大量銀兩,但沿途各地米鋪閉市,買糧困難重重。
若不在沿途州縣補充糧草,隻怕所帶米糧都不夠在河南布政司之地多待幾日。
溫越對熊一揚喝道:「熊千總,你帶一甲夜不收進城,去將那縣官抓來,本將要親自問問,他在我大軍麵前,是否還敢拒不發糧。」
熊一揚臉上露出一絲冰冷,抱拳道:「末將領命!」
立即,軍營傳出一陣喧譁,隨後那聲音進入城內。
不一會兒,順德府犁安知縣羅威鬥被幾青牙軍夜不收扭了進來。
溫越有點驚訝。
沒有想到羅威鬥會如此年輕,看上去還不到三十歲,卻已經是一地知縣。
雖然被幾個青牙軍抓著,但羅威鬥並不驚慌。
他隻是淡淡地掃視了一圈帳篷裡的眾人,最後目光落在溫越身上,斜著眼睛看著他。
溫越瞥了他一眼,問道:「我們奉命前來剿滅流寇,路途遙遠,已經走了千裡之遙,兵部的文書也給你看過了,你為什麼不給我大軍糧食?」
羅威鬥笑道:「早就聽說鎮國將軍威名遠揚,青牙軍軍隊也是仁義之師,可將軍如此,就是對待客人的正確之道?」
他的口音帶著北方的特色,顯然不是河南這一片地區的人。
確實,大明朝廷一直不允許本省人擔任本地官員,這條例從朱元璋時期,就被規定的嚴明。
還實行過「南人官北,北人官南」的政策。
而羅威鬥開口就能喊出溫越的名號,認出青牙軍,顯然是專門打聽過溫越的。
溫越有些驚訝,請羅威鬥坐下,再次問道他為何不給糧食的原因。
羅威鬥哈哈大笑,笑聲中帶著一種瘋狂和哽咽:「這犁安縣城,人都沒了,哪裡還有糧食?」
他接著道:「將軍或許還不知道吧,這犁安縣原本有戶口一萬二千一二十戶,但年初統計時,已經有八千四百三十四戶。
「原本有人口二萬一千一百一十四人,現在已經逃走或死亡了一萬七千五百六十人。
「這還是年初數額,現在犁安縣裡還剩多少人,不得而知。
𝒔𝒕𝒐.𝒄𝒐𝒎
「可即便這樣下來,犁安縣又要承擔各種稅賦,其中三餉銀三萬六千餘兩、漕米二千一百餘石、米豆一萬九百四十石、倉米七百四十石、祿米九百四十石。