溫越揮起手臂。
霎時間,軍中的號角聲刺耳地響起。
「止步!」
隨著駿馬的嘶鳴,所有騎兵迅速勒馬停下。
整個隊伍除了戰馬的響鼻,幾乎聽不到其他聲響。
溫越驅馬上前,若有所思地凝視著對岸的新野。
中軍的各級官員,以及其他將領等人也聚集到溫越周圍。
溫越仔細觀察河兩岸的地形,淯水寬廣,四周是一片平原。
然而東岸的新野城規模不大,城牆顯得有些殘破。
城四周各有幾個小關隘。
距離大軍不遠處,一座浮橋橫跨河流,通往新野南門。
從新野出發,隻需一天便可抵達襄陽。
據情報顯示,張獻忠身邊僅有精銳騎兵兩千,其餘大部分數萬人均為流寇。
儘管自己僅率領了三千騎兵,但足以將張獻忠的勢力徹底擊潰。
新野的守軍緊張地觀察著河對岸的騎兵。
因無法判斷對方是敵是友,起初不敢貿然行動。
後來看出溫越等人並無敵意,也沒有劫掠行為。
似乎是朝廷官兵,這才鼓起勇氣,將一名小旗放下城牆,去探查溫越等人的來意。
這名小旗壯著膽子,從浮橋上向大軍走來。
當他走過來後,謝不冬一揮手,兩名護衛策馬迎上前去。
將他直接提到溫越麵前,同時取走了他的武器。
那名小旗不敢有絲毫反抗,但隨著接近這大軍,他的腳步不由自主地變得虛浮起來。
這些軍士的裝備自不必說,他們身上的那種凶猛氣勢,仿佛是從無數戰場上的屍體堆中殺出來的。
小旗被帶到溫越跟前,立刻跪下磕頭:「小的是新野守營小旗馬八字,拜見大將軍。」
溫越騎在馬上,語氣溫和道:「無需驚慌,本將是遼東經略溫越,奉兵部之命,前來剿滅流賊的,現大軍疲憊,希望能在此地休整一日。」
小旗聽到這番話,鬆了口氣,原來隻是過路的客兵。
急忙回應:「是是,小的立刻去向上官報告。」
溫越點頭:「好,去吧。」
他瞥了謝不冬一眼,後者會意,隨手扔出一錠銀子:「這是給你的賞賜。」
小旗敏捷地接住銀錠。
一看竟然是十足的雪花白銀,價值有二十兩餘。
他心中狂喜,這次被推了過來,不僅安然無恙,還意外發了一筆橫財。
他連連磕頭致謝,然後,興高采烈地回去了。
不久,一位千總帶著幾位看似師爺的人物來到。
見到大軍的威嚴,眾人心生敬畏。
然而,千總態度算是恭敬,但緊繃著臉,要求查看兵部公文。
溫越讓人給他檢查了公文。
千總審視完公文,師爺確認無誤後。
這幾人明顯放鬆了下來,說道:「原來是溫大將軍駕到,卑職新野守營千總賴線幫,若有任何需求,請將軍儘管吩咐。」
溫越道:「嗯,打擾了。」
隨後,大軍前往了位於新野城南關附近的臨時營地,暫時歇息。
這千總向溫越恭敬地說了幾句。
告知守備和知縣很快將會前來拜訪,隨後便匆忙離去,向上官匯報情況。
而溫越則下達了紮營休息的命令。
一時間,人聲鼎沸,馬匹嘶鳴。
在新野這邊紮營的同時,原本因恐慌而逃入城內的百姓見局勢平穩,便重新打開了城門。
人們來來往往,新野逐漸恢復了往日的寧靜。
然而,城內外的人們都在議論著這支官兵的到來。
並且,在營地周圍聚集了一些好奇的旁觀者,在指指點點。
但由於對官兵,尤其是外來軍隊的深切恐懼。
百姓們不敢靠近,隻是遠遠地觀望。
大約過了半個時辰,南門處那邊傳來了熱鬨的鼓樂聲。
原來是新野知縣等官員,帶領著一群士紳鄉老前來慰勞大軍。
他們帶來了美酒和糧食等,以及扛著幾頭未宰的肥豬。
溫越走出迎接,隻見那知縣頭顱碩大,頭頂烏紗帽,身材頗胖,年約四十歲左右。
知縣等人走到跟前,看到營地紀律嚴明,心中一震。
再看到眼前這位大將,一身華麗的光明鎧甲,神情莊重威嚴,身後跟著將領同樣不凡,更是心生敬畏。
知縣急忙上前幾步,拱手道:「下官新野縣知縣張先友,久仰鎮國將軍之名,今日得以相見,實乃有幸。」
溫越回應道:「知縣大人太客氣了,請進。」
眾人往屋內走,又一番寒暄。
溫越下令宰殺了張知縣帶來的那幾頭豬,烹製成香噴噴的紅燒肉,分發給各個千總、把隊。
隨即,大家圍坐在一張大桌子旁享用美食,張知縣也在其中就座。
席間,張知縣不斷誇讚溫越的種種功績。
甚至還提到了上月前的汝州大捷,可見他也是世道之人。
溫越微微一笑。
心中暗想,他趕路的速度很快,而洛陽大捷的消息還未傳到這裡。
等到消息傳來,恐怕會更讓你震驚吧。
實際上,張知縣心中存有疑問。
之前聽說闖賊數十萬大軍包圍了洛陽,溫越這支客軍也是前去救援的,怎麼現在又出現在這裡?
難道流賊撤退了?
這不太可能,畢竟那是幾十萬大軍。
還是溫越私自跑了?
不過,這樣的話實在難以去問。
溫越又詢問了在陝西和入川剿匪的曹文詔、孫承宗等部的情況,以及襄陽城內的動態。
張知縣回答:「據下官得知的消息,曹孫將軍那邊,進展順利,正緊追不舍地追擊張獻忠等賊首,聽聞已經逼得這些賊首無路可逃了。
「至於襄陽官兵充足,每日巡視,那邊城防堅固如鐵壁,未曾聽說有何異常。」
溫越點頭。
但根據他麾下夜不收的情報,襄陽空虛,怕是很有可能被張獻忠趁虛而入。
不過,溫越也不打算馬上就示警。
若是讓襄陽城有了防備,張獻忠不能入甕,那便可惜了。
尤其眼下是跑了李自成,再放過張獻忠,實在是令人不爽。