溫越一向以慷慨著稱，與盟友相處融洽。

過去的戰友如祖大壽、滿桂、馬世龍、洪承疇等，都曾在與溫越共同作戰中受益匪淺，自然不願意看到溫越留守後方。

麵對眾人的勸說，連張霖若也在其中，溫越最終放棄了堅守後方的打算。

經過一番思考，溫越道：「剛才祖將軍提到大軍需要分守多個地點，但我認為隻需守住幾個關鍵點即可，無需過多兵力。」

祖大壽道：「願聞其詳。」

溫越闡述道：「首先，在杏山堡北麵不遠的長嶺山上，可以駐紮三千兵力，挖掘壕溝建立營寨，與南麵的杏山堡守軍形成呼應。

「這樣就能控製鬆杏要道，防止敵人挖壕截斷我們的聯係。這個任務，我建議由我的輜重營將士來承擔。」

見眾人陷入沉思，溫越繼續說道：「其次，在杏山西南方向約十裡的五道嶺群山丘陵地帶，橫跨川原，山的東北腳和西北腳分別有大興堡和東青堡。

這兩堡之前都有河流，我們可以選擇一兩位入援大將軍，在五道嶺上駐守重兵，布置深壕和火炮，與兩堡守軍形成呼應。

「如果敵人想要攻擊杏山堡，必然要從女兒河過來。

「女兒河距離杏山堡不過十幾裡，中間就是五道嶺。

「他們一旦接近杏山堡，就會受到我們左右兩側的夾擊。

「而且，如果不先奪取大興堡和東青堡，以及長嶺山的駐軍，他們又怎能安心攻打杏山堡，而不擔心後路被切斷呢？」

看著溫越詳細地分析著山脈地形，對各個地點了如指掌。

讓洪承疇和各將深感佩服，這溫越之所以天下聞名成名，絕非偶然。

看見有些將領不明所以，溫越走到地圖前，詳細地解釋起來。

地圖上清晰地標出了城池、山嶺、河流等重要地理信息。

牛苛等人仔細觀察後，立刻興奮地喊道：「真是妙計！如果沒有攻下長嶺山、東青堡和大興堡，建虜怎麼敢輕易冒進？

「而且，從嶺上用火炮轟擊，再加上山上山下的聯合夾擊，肯定能讓那些建虜吃儘苦頭。

「這幾處地方相距不遠，相互支援起來也方便多了。

神機營前營副將付崇英激動地說：「這樣一來，塔山、高橋等地的防守兵力就不需要太多了，五道嶺、長嶺山再加上杏山堡，這樣的防線已經足夠堅固了。」

溫越補充道：「但這還不夠，我們還需要一支機動兵力，至少是一萬騎兵，用於快速支援和尋找建虜的弱點進行攻擊。」

他沉思片刻後說：「也許一萬騎兵還不夠，可能還需要增加一些，當然，如果建虜沒有進攻杏山，這一萬騎兵就可以作為主力大軍使用。」

洪承疇笑道：「平虜伯這番謀略，真是讓人大開眼界，完善至極，我等就如此辦吧。」

他的笑聲在堂內回蕩，其他將領也笑了起來。

然而，選擇誰來駐守五道嶺成了一個新的難題。

兵力較弱的牛苛，白恩光、湯通等人都顯得有些猶豫，似乎不願意分兵留守。

而滿桂和馬世龍，則和溫越配合良久，知道溫越將自己的輜重營留在長嶺山防守，他們意識到杏山等地未來可能會有戰鬥，軍功自然也不會少。

於是，兩人交換了一個眼神，心領神會。

於是主動請纓，表示願意留守。

看他們兩人願意留守，眾人都是興奮。

滿桂和馬世龍兩部各自都有上萬多人，其中還有新練的新軍，戰力算是不可小覷。

騎兵數量也多，機動兵力便也有了。

當天，經過大明各將領們的深入討論。

對各項軍事事務進行了周密的策劃和細致的安排。

從早到晚，大小事務逐一商議，直至夜幕降臨才各自散去。

在當天的會議中，還確定了先鋒人選。

先鋒官負責在遇到水域時搭建橋樑，偵查前方敵情，確保大部隊能夠順利前行。

因此，先鋒官不僅需要戰鬥力出眾。

還要對當地情況了如指掌，這是一個極其重要的職位。

袁崇煥舊將，寧遠屯總兵劉繼虎主動提出擔任先鋒官。

自從袁崇煥戰死後，劉繼虎連番與溫越討好，想加入溫越的麾下。

但溫越沒有答應，隻是另外起了一個勤國營。

劉繼虎對此有些猶豫，他其實是直接想加入溫越的嫡係的，並不想從勤國營滿滿晉升。

恰逢這次北上大戰，可以直接與溫越親自接觸。

而擔任先鋒，他認為這是一個表現的機會，所以主動請纓。

對此，溫越思慮片刻，便點頭同意。

至於策應人選，溫越則比較謹慎，讓宣府總兵祖大壽進行策應。

兩軍之間的距離不超過四十裡。

隨後，中軍大部隊跟進。

所有計劃都已經確定。

三天後，崇禎三年七月十四日。

十多萬明軍在寧遠舉行了誓師儀式，正式向錦州進軍。

大軍浩浩蕩蕩地從寧遠出發。

寧遠到鬆山堡的距離超過一百裡，大軍行動非常謹慎。

寧遠總兵劉繼虎率領的前鋒，與策應總兵祖大壽的部隊之間距離不到四十裡。

而祖大壽軍與中軍大部隊的距離也不到三十裡。

整個大軍緩慢前行，但彼此之間都保持著一天的行程距離。

如果是騎兵快速行進，那麼隻需一個時辰或半個時辰就能到達。

在這片遼闊的遼西土地上，軍隊如同細流匯聚成江河，他們來自五湖四海，攜帶著各自的輜重，行進在征途之中。

主力部隊之後，是無儘的民夫隊伍。

他們驅趕著各式車輛，從驢車到馬車，從騾車到人力車，甚至還有駱駝隊，形成了一條綿延不絕的物資補給線。

為了確保行軍的順利，前方的敵情每過一個時辰便有一次匯報。

道路上，哨騎和身著青綿布齊腰甲、頭戴明盔、掛著令牌、手持令旗的旗牌官們穿梭不息，傳遞著重要的軍令和情報。

……

第二天，前鋒部隊已經越過了高橋堡。

而策應部隊也通過了塔山堡。

在前行的過程中，他們遭遇了建虜的哨探阻擊和騷擾。

但都被前鋒大軍所擊潰，取得了斬首十餘級的戰果。

寧遠總兵劉繼虎傳來的報告中提到，建虜有一部鑲紅旗和鑲白旗約有萬人，以及數千名披甲奴，正全力攻擊杏山城堡。

杏山的守將緊急向前鋒求援，形勢十分危急。

報告中還特別指出，並未發現攻城的敵軍攜帶紅夷炮車。

中軍做出了回應，如果建虜的披甲奴確實隻有數千人，那麼可以派遣援軍前往杏山支援。

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同時，必須廣泛部署哨騎，以防止建虜在杏山周圍設下伏兵。

劉繼虎統領的前鋒部隊規模宏大，約有萬人之眾。

其中精銳的正兵營騎兵就占據了三千五百之數。

這支騎兵部隊以傳統的冷兵器為主，裝備有馬槊、鏜鈀、騎槍、刀棍等利器。

而在熱兵器的運用上，他們偏好使用三眼銃。

這種火器在銃身外加裝了尖刺，形似狼牙棒。

對於身披重甲的敵人來說，其威力甚至超過了普通的刀棍。

此外，劉繼虎麾下還有兩個車營。