初夏的陽光被頭頂茂密樹葉遮擋，零星透過厚實樹葉照下的光線，勉強照明四周，避免軍隊在林地迷失。
木精靈低階林地領主奧拉西夫·皮亞紮指揮著林地斥候們偵查動向，他們穿梭於樹冠上，矯健的身形在樹林中動作迅速，如履平地，人類士兵用羨慕的眼光看著木精靈，繼續一步一個腳印沿著荒野小徑，不斷向目標行軍。
溫差巨大的林地，使熱量困在樹葉下，每一口呼出的熱氣都顯得尤為悶沉。
遊俠騎士們穿著厚重的盔甲，穿行樹林是十分痛苦的規程，體力消耗速度更快，但他們又不得不提高警惕，防止陷入伏擊，個個苦不堪言。
森林是木精靈、地精獸人、野獸人的主戰場，人類和矮人更喜歡在視野開闊的平原曠野作戰，後者沒有前者近乎變態的感知力，除去少量琥珀法師和自然之神塔爾的德魯伊牧師可以適應。
隊伍前列，跟在王國騎士身後的天堂法師羅莎米娜·馮·朱列夫諾很享受旅途，周身充斥一層淡藍色薄膜，溫度對女術士幾乎沒有任何影響，這讓她在林地之間暢行無阻。
羅莎米娜的左肩附著幾隻雀鳥，嘰嘰喳喳叫個不停，女術士不時莞爾一笑，餵食幾粒麥穀，顯得十分親昵。
和萊倫並肩同行的王國騎士尼卡斯·弗朗西斯覺得十分怪異，他湊近鳥雀，小心翼翼地問道：「美麗的朱列夫諾女士你聽懂鳥語？」
「當然了，能和動物交流並不是琥珀法師的特有技能。」羅莎米娜和善一笑，修長手指挑逗幾下肩頭鳥雀：「艾吉爾之風的特殊魔法『禽語』，短時間使施法者能和所有飛禽交流，包括角鷹、獅鷲、飛馬，看清它們每一個動作所表達的含義，不過也僅限於這些。」
「能不能直接和它們商量一下，充當我們的偵查兵，價錢好說，無論這些小鳥要多少穀物麥粒，我都願意給！」尼卡斯·弗朗西斯眼睛冒光，伸手摸了摸其中一隻鳥雀，小傢夥聳了聳腦袋躲過愛撫，尖喙不斷啄擊王國騎士的鐵手套。
「嗬嗬~尼卡斯先生你真有趣。」羅莎米娜笑眯眯說道：「並非所有鳥類都像獅鷲、角鷹那樣擁有智慧，它們最多隻能互相傳遞哪一處地方有危險，哪裡的巢穴廢棄了。」
尼卡斯·弗朗西斯尷尬地笑了笑，不禁感慨魔法的神秘力量。
「羅莎米娜女士，它們和你說些什麼了嗎？」隊伍最前方的萊倫突然發問，手中征戰之刃劈開了王國騎士麵前的荊棘和藤蔓，行走數個小時，他的精神依舊飽滿，體力恢復速度比消耗速度快了一大截。
「雲雀們說，前麵森林不遠處它們的一座大型巢穴廢棄了，因為天敵緣故，迫使它們往森林外遷徙，尋找新的巢穴。」羅莎米娜專心致誌與雀鳥交流，嘰嘰喳喳的聲音不絕於耳。
「它們還說了什麼？」萊倫好奇問道。
「很複雜雲雀似乎在.警告我們。」女術士皺起黛眉，仔細從鳥語中辨撥出有用消息，十幾秒後，羅莎米娜麵帶遲疑地說道：「它們說，前麵森林中冒出了一種可以在樹乾和地麵爬行的怪物，很危險」
跟在萊倫身旁的女精靈回頭看了她一眼，朝著王國騎士輕聲道：「極有可能是我們探查到的森林地精，它們聚集在勞倫洛倫森林南方的千眼之穀，飼養數量驚人的毒蜘蛛，擅長捕食野生動物和那些誤入蜘蛛巢穴的人類伐木工。」
「又一種居住在森林的惡毒生物麼。」
萊倫眯起眼睛，寂靜到顯得詭異的森林，耳邊響起的隻有人類前行的腳步聲：「森林外圍一直有種傳聞，不少靠近森林的人類村莊，在一夜之間被房屋大小的蜘蛛摧毀，這些是不是和森林地精有關係？」
「阿拉克瑞納巨蛛，一種以恐懼和鮮血為食的恐怖掠食生物。」卡塔麗娜立刻回答道：「它是狡猾且危險的生物，數年前一頭阿拉克瑞納巨蛛在冬季，襲擊了勞倫洛倫森林的洛林區域，我們付出了二十幾個勇敢的埃斯萊，僅僅射瞎了那頭恐怖怪物的幾隻複眼。」
「幸好那一年來自艾索洛倫森林的暮光姐妹，奈絲特拉和阿洛涵出手相助，依靠成年森林龍塞辛哈爾的力量，擊退了阿拉克瑞納巨蛛。」
萊倫嘆了一口氣說道：「這可真是不幸的消息希望盤踞在石楠地的森林地精沒有這種大傢夥。」
「放心好了，巨蛛數量幾乎和巨龍一樣稀少，超大型規模的森林地精才能擁有一頭阿拉克瑞納巨蛛。」卡塔麗娜不以為然地輕笑道：「如果在野外遇上了，我勸你最好向諸神祈禱它不處於飢餓中。」
「看來我需要祈禱西格瑪保佑。」
行軍臨近傍晚，人類和木精靈在一條穿過森林的溪水旁紮下營盤，經過一整天艱難行軍，他們前行了近三十英裡。
森林地形十分影響人類移動速度，尤其是重甲騎士們，個個汗流浹背，浸濕了內襯，在侍從幫助下脫下該死的盔甲和黏在身上滿是汗臭味的衣衫。
營盤最中間，一座剛剛紮起的野營帳篷內，萊倫、尼卡斯·弗朗西斯、灰衣侍女卡塔麗娜、林地領主奧拉西夫以及女術士羅莎米娜圍著長桌一圈，還有幾名人類和木精靈副官站在一旁，聽從作戰安排。
木精靈林地領主奧拉西夫的胸前和手臂，都塗抹了誇張的花紋，他用蹩腳的帝國語說道：「派出的林地斥候來報，石楠地周圍聚集的敵人，大部分是森林地精和歐克蠻荒獸人，其中蠻荒獸人有一百四十多頭，斥候們還發現了幾十個獸人大隻佬，外加森林中流竄幼蛛和森林蜘蛛騎手，我們的敵人總數，將超過七百頭。」
帳篷內渾厚嗓音結束，野營帳篷內啞然無聲，奧拉西夫挑釁的目光時刻盯著萊倫，想從他臉上看到一絲恐懼神色。
可男性木精靈的想法落空了，萊倫全程沒正眼看他。
王國騎士皺起眉頭，注意力集中在長桌上的羊皮地圖。
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都說綠皮獸人看著出戲，那錘佬換成歐克獸人吧，反正原型也是某日不落酒鬼。
(本章完)
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