米登海姆北方五十英裡外，瑞克領和努恩城的軍隊搭建了營地，數百座帝國製式軍帳層層迭起，圍繞中間最大的金帳。
訓練有素的長戟衛隊巡遊在營帳之間，營帳間隔道路上，每隔十米放置一道木架，帝國士兵們的盾牌、長矛依序擺放整齊，一麵麵象征連隊的戰旗迎風飄動。
營地正中位置，金紅條紋相間的大帳頂端，半米高的鎏金持錘獅鷲凋像尊貴顯赫，懸掛周圍的盾牌塗上了帝國聖十字圖桉，十二名身披橙紅色染裝半身板甲的卡隆堡巨劍士嚴密把守，三十餘座瑞克騎士的帳篷依次圍繞大帳安置。
大帳內布置略顯奢華，兩盞鑲嵌洛瑟恩水晶，從遠洋貿易送來的精靈魔法立燈，頂端魔法晶石散發出的柔和白光照亮了大帳內部，一麵畫著獅鷲圖桉的鳶盾被掛在座椅後麵，地麵上鋪滿了珍貴絲質地毯和兩張完整雄獅皮充作墊腳。
行軍一整日的帝國皇帝，臉上有些疲憊神色，矮人至寶「銀色封印」給予了皇帝遠超凡人的精力，但是卡爾·弗蘭茨本身實力隻有傳奇階，遠不及一係列聞名舊世界的強者之列。
一聲貴族紫袍服飾的帝國皇帝坐在櫻桃木桌後，端起一杯近侍新泡醇厚咖啡，隨後，他長舒一口氣。
皇帝的職位意味著他要承擔巨大壓力，哪怕是熟悉宮廷鬥爭的瑞克領大親王，麵對一連串內政時常會產生莫名地無力感，私下沒有屬臣在場的時候，卡爾·弗蘭茨依舊有著曾經紈絝子弟的一麵，倚靠著座椅休息，放空思緒，享受幾分鐘短暫閒暇。
「傑梅恩·斯圖阿特。」卡爾·弗蘭茨端起咖啡杯，一旁陪伴皇帝二十餘年的老侍者心領神會，重新倒滿一整杯。
「謝謝。」帝國皇帝端起杯盞抿了一口，他慕然間想起了些什麼，目光看向老侍者問道：「傑梅恩，我記得你是我父親在十五歲典禮時安排在我身邊的吧？」
「是的，陛下。」
「過去多少年了？二十年？二十一年？」
「陛下聰慧，等到九月份豐收節過去，屬下就陪伴在陛下身邊二十一年整。」
皇帝若有所思地朝著老侍者笑道：「原諒我的記性，傑梅恩，你的爵士頭銜的封地在哪？烏博瑞克城還是卡佩堡附近？」
「烏博瑞克城南的辛頓森林，康慨的先皇和陛下一同賜予我一片富饒的莊園，恩情永世難忘。」
「啊，辛頓森林的土地是出了名的富饒，那裡的大片農莊每年為帝國糧倉貢獻了極大倉儲。」卡爾·弗蘭茨點點頭，他的目光看向大帳內掛在角落的瑞克領全境地圖：「今年的秋收尚未開始，傑梅恩，預計你的封地可以征收多少糧食？」
忠誠的老侍者稍加思索回答道：「比去年要少上不少，陛下，這一年內瑞克領動盪不定，反叛勢力一直在破壞田野焚毀村莊，血鬆林之內的綠皮部落蠢蠢欲動，我不得不和其餘幾位封地在辛頓森林的爵士聯合設防，避免出差錯。」
「嗯，我知道了。」
大帳外響起了一陣腳步聲，顯然有來訪者前來問詢皇帝，傑梅恩·斯圖阿特恰到時宜的閉緊嘴巴，免得他和皇帝的私下交談被有心人旁聽。
帳外的卡隆堡巨劍士掀開帳門，身披花哨金色板甲，頭盔足足插了三支鳶尾的艾維領選帝侯兼托斯卡納大公爵馬略·雷道夫昂首步入，在他身旁還有一位臉上有些富態和愁苦，留著細長山羊胡須的騎士跟著艾維領選帝侯的引薦下，來到皇帝的麵前。
馬略·雷道夫注意到皇帝陛下思索事情時緊皺的眉頭，他瞥了眼一旁老侍者，後者目光回視一眼，艾維選帝侯朗聲笑道：「實在抱歉！我尊敬的陛下，打擾了您和侍者閒談的興致。」
「坐下吧，我的朋友，還有這位」帝國皇帝卡爾·弗蘭茨目光被騎士胸前別著的狼首徽章吸引，隨即微笑道：「白狼聖騎士閣下。」
「我是米登海姆大尤裡克神殿，赤焰禁衛的連長凱納·瑞茲菲爾德，皇帝陛下。」留著山羊胡須的白狼聖騎士頷首回答道，教會騎士麵見皇帝時隻需單膝下跪，身份地位足夠高時，完全無需下跪。
艾維選帝侯剛一坐下，立刻小聲隱晦的說道：「陛下，凱納連長為您帶了一樣東西，您看了之後一定十分感興趣。」
「嗯？」卡爾·弗蘭茨目光投向白狼聖騎士，似乎在求證馬略·雷道夫的話語。
赤焰禁衛連長凱納·瑞茲菲爾德沉默著點頭。
「傑梅恩，你先離開。」皇帝擺了一下手，吩咐道。
「遵命，陛下。」老侍者快步離開大帳，有門外的卡隆堡巨劍士把守，帳內隻會有三人知道接下來會發生的事情。
「很榮幸見到你，凱納連長。」卡爾·弗蘭茨率先發問道：「傳奇中的傳奇，赤焰禁衛，永恒聖火的守護者，或許你能為我的疑惑解答。」
整個帝國都知道瑞克領大親王信仰西格瑪，和北方的狼神信徒八竿子打不著，關係最多不好不壞，赤焰禁衛連長夜訪皇帝的行軍帳，這一重磅消息，任何貴族都會使勁朝著陰謀論上思考。
艾維選帝侯收斂了笑容，順帶將自己的座椅朝旁邊移了移，畢竟他也不知道神秘兮兮的凱納·瑞茲菲爾德找皇帝做什麼。
「陛下，吾主頒下神諭，您即將要麵臨的是一場近乎絕望的戰爭，混沌之子攜帶三名邪神的神選冠軍即將南下，他們即將與諾斯卡至高王瓦米爾·艾斯林會和。」夜訪的白狼聖騎士語出驚人，冷漠的表情搭配低沉話語，像是在說些稀鬆平常的瑣事。
艾維領選帝侯蒙了一下，他沒想到白狼聖騎士突然說這個，疑惑地目光看向帝國皇帝，後者卻也在望著他。
「等等，等等。」馬略·雷道夫皺眉打斷了白狼聖騎士，語氣詫異道：「混沌之子指的是誰？第五任混沌永世神選在二百年前就被路德維希陛下用聖錘蓋爾·馬拉茲殺死，除了那位記載於古典書籍上的人物，還有誰擔得起混沌之子這一名號？」
赤焰禁衛的連長搖了搖頭，沉聲道：「吾主神諭中隻提及過，他是一位北方掠奪者，受到四位邪神祝福的強大戰士，至於他的名字，吾主也無從得知。」