舊世界，米登領，德拉科男爵領，橡木鎮。

十二月初，深秋和初冬正在更迭，氣溫開始變得的逐漸寒冷，帝國的冬季即將來臨。

秋風蕭瑟，層林儘染，無垠的田野從城鎮寬闊的土地上透過來一縷悠悠然的氣息，山丘的斜坡上和水壩間，清澈純淨的水流從河道儘頭湍湍流淌，秋收已經基本結束，來自男爵的收稅官吏已經將該收的糧食全部收了上去，留下了一大筆足夠過個充實富足的冬幕節，農民們開始囤積柴火和磨麵粉，同時男爵分配了更多畜力，保障在冬麥播種前，讓所有農田再深耕一次。

冬小麥的耕作需要大量的人力和肥料，尤其北方氣候，麥種成活率並不可觀，但是今年則不一樣，自然教會的德魯伊牧師們送來了一大批優質耐寒的麥種，經過自然魔法培育的農作物，更有著男爵本人背書，使得農民們對耕種冬小麥的積極性大大提高。

自然教會的不斷布道下，見識少的農民們也懂得用牲畜糞便為農田施肥，當第一個嘗試用牲畜糞便的傢夥得了大豐收，所有人都眼紅的盯上畜欄裡的「糞肥」尤其是最優質的馬糞，當然，領地的養馬場內生產的糞肥有限，秉持多勞者多得的原則，男爵定下了勞作兌換，空出了不少人手參與開拓耕地和建設住房。

領主定下的稅率和其他地方基本一致，大概占到總收成的三成，稅不算很重，並且沒有其他領主定下雜七雜八的稅種，雖然領民們的生活稱不上質的變化，但他們至少能保證溫飽問題，尤其那些難逃的北方難民，對他們而言填飽肚子才是首要目標，現在的生活也更有盼頭和希望。

蓬勃發展的人類城鎮很快就引起了毀滅勢力的覬覦，先後來了三波野獸人戰幫和森林地精的侵略，它們往往選擇從防守最為薄弱的北麵森林進攻，那裡有一座人類和尖耳朵的貿易站，每日來往人數繁多。

然後，木精靈的羽箭無情地貫穿它們的愚蠢腦袋，每一波來襲的野獸人都倒在了村外。

幾座新加入男爵領的村莊內，當地領民依然過著一塵不變的生活，當地村莊的騎士和貴族大多死於對抗野獸人的戰爭中，村莊的防守力量薄弱，屢遭無賴騎士和強盜劫掠和野獸人破壞，治安問題一直困擾著當地村民。

當他們聽說自己歸屬於德拉科男爵治下時，村民們大多還抱有敵意和戒心，但是通告到來的第二天，一支兩百步兵、弩兵和幾名騎士開入村莊中，他們在沿途中秋毫無犯，甚至有意避讓開播種冬麥的農田，帶隊的一名騎士大聲宣告著德拉科男爵的統治，並表明軍隊是來剿匪。

於是就有了下麵的對話。

當地村莊的鄉老早已習以為常，他拄著一根老舊的木頭拐杖，顫顫巍巍地來到帶隊騎士身前，半佝僂著身子：「請問，尊敬的騎士老爺，我們這些貧窮的農民能為您的軍隊提供些什麼？村子裡隻剩些陳糧和餵豬的糟糠我們實在沒東西能獻給您。」

「我是德拉科男爵麾下的王國騎士尼卡斯-弗朗西斯，奉男爵命令，前來幫助你們掃清匪患！」馬背上的騎士稍微點點頭，就當打過招呼了：「村莊裡的民兵知道強盜的窩點嗎？」

「知道的，騎士老爺。」鄉老想了一會兒，點點頭。

「很好！把村莊的民兵們叫出來，我需要幾個帶路的小夥子。」尼卡斯-弗朗西斯拋出了一小袋銅幣：「男爵給他們的報酬。」

「是是」

在村民們半信半疑的目光中，幾個自願報名的民兵加入尼卡斯的軍隊，一同開赴森林。

四天後，士氣高漲的士兵們帶來了幾十個強盜和無賴騎士的頭顱，隊伍後方的馬車裝著三四箱戰利品和幾匹馱馬、騾子，一些繳獲的武器裝備分給了村莊的民兵，成年的男性們被武裝了起來。

自此之後，新納入德拉科男爵治下的村莊爭先恐後地獻上忠誠。

花費了一周時間，萊倫終於抵達了德拉文伯爵領西側的布雷鎮，作為北方的新封男爵，他必須前往米登海姆城接受選帝侯的慶賀和聽封，在抵達米登領之前，萊倫就事先安排了尼卡斯-弗蘭西斯率領軍隊押送繳獲的戰利品和賞賜，預先返回男爵領，而他身邊隻留下了阿德裡安-金特萊和十幾個長戟兵。

秋天都已經過去了，回想戰爭前的夏季中旬，一晃三個月時間，大約再過兩三周的時間，德拉科男爵領就將迎來新封男爵領的第一場雪。

分別的時候到了。

「好了，再往前就到了你的轄地之內，救贖者萊倫-瓦爾德，我得代表大多數士兵感謝你一下，解決了一個大麻煩，讓很多人能在戰爭結束後返回自己的家中，我可不想繼續待在諾德那個鬼地方，上廁所都要小心凍僵了！」克裡爾-安洛先呼出了幾口熱氣，表示了對萊倫的感謝：「多的話我也不說了，唧唧歪歪的，經歷了一場戰爭，你和你的士兵都需要休息，有任何事情都歡迎你來布雷鎮找我。」

「好的，十分感謝，我的好朋友克裡爾。」萊倫微笑著伸出手。

「嘿！」白狼聖騎士也伸出手，握在一處，克裡爾大大咧咧地說道：「我的兄長去瑪麗恩堡和那幫商人談貿易去了，一時半會也回不來，不過兄長他寫了封信，讓我轉達恭賀你封爵，哦，還有些禮物，都裝在馬車上了。」

「非常感謝，等到伯爵返回時，我會親自來拜訪一下。」萊倫臉色認真地朝著克裡爾表示了感謝。

諾德戰爭十分艱辛，歷經腥風血雨後，他的軍隊人困馬乏，繳獲的戰利品足夠支持領地擴張。

接下來的較長幾年中，如果沒有特別重要的戰事，萊倫決定暫時將重心放在修生養息和發展為主，高築牆，廣積糧，多屯兵。

更何況這場戰爭當中，萊倫的軍事力量並未遭受較大打擊，空缺的名額有足夠多的兵員補充，人類雖然是短命種，但短命種的戰爭潛力遠比長命種的巨大，損失人口可以快速回復，諾德王國雖然折損了過量得到精銳軍隊，但人口基數還在，大劍士和騎士都能慢慢補充，矮人在這些方麵顯得尤為短板，不管怎麼說，人類的繁衍遠比矮人容易。

萊倫先後和克裡爾還有幾位送別的騎士道別，這場戰爭中繳獲頗豐，軍餉又是足額發放，人人的臉上都洋溢笑容。

很快，通往德拉科男爵領的夯實土路上，隻剩下萊倫和阿德裡安等人。

萊倫享受著來之不易的和平與寧靜，感受周邊自然的風光，生於南方瑞克領金特萊家族的貴族騎士阿德裡安也逐漸適應了北方生活，他曾對著家傳的拂曉神劍發誓追隨萊倫，並永不背棄誓言。

一路上，二人聊起了戰爭中的見聞，阿德裡安也分享了自己對遊俠騎士的看法。

終於，橡木鎮出現在他們的眼前。