第一，抵禦從利爪海南下的諾斯卡掠奪者和黑暗精靈海盜，切身實際捍衛帝國權威和子民的人身安全，在下一場類似瓦米爾-艾斯林的龐大軍隊南下前，起到預警作用。

第二，意味著皇帝可以直接插手瑪麗恩堡那群吝嗇商人的貿易，從利爪海沿岸封鎖他們的進出口商船。

那群該死的、吝嗇、嗜財如命的瑪麗恩堡的商人們仗著自己身處自治市，自詡文明開化、自由，這些年愈發在布列塔尼亞王國和帝國的權力者麵前來回蹦躂，就像煩人的蒼蠅，不打不行。

尤其是幾年前，瑪麗恩堡的懦夫們居然向掠奪騎士王國哥隆尼公國的諾斯卡龍船艦隊提供後勤和大量奴隸，此舉更是激起了騎士王國上下一致的憤怒，並且被帝國境內選帝侯們所不恥。

「瑪麗恩堡，你們的舒服日子到頭了。」想到這裡，卡爾-弗蘭茨露出了滿意地笑容，和平時的光明磊落不同，帝國皇帝在私下裡，尤其是在親信麵前，還是有些幽默似的腹黑。

「對了…」卡爾-弗蘭茨突然想到了什麼，他從外麵喚來一位值班的瑞克騎士，「敬請吩咐，我的陛下！」

「我的外交大臣阿瑪德斯-門肯從米登領回來了是麼，我現在要和他見一次麵，去請斯提爾高男爵來皇宮見我。」卡爾-弗蘭茨朝著瑞克騎士命令道。

「遵命，陛下。」

皇帝的外交大臣阿瑪德斯-門肯是一個外交手段高明，尤其擅長解決小規模衝突，避免更大規模的激化，他和皇帝宮廷中的間諜總管西格弗雷德-馮-瓦爾芬伯爵相互配合又相互製約，他們二人總能得到不為人知的密辛，再呈給皇帝陛下，例如在血鬆森林會戰初戰的前夜，外交大臣從一係列蛛絲馬跡和一批從血鬆森林附近據點失蹤的箭失（一百多筒）判斷出敵人的動向，而間諜總管甚至在戰爭前三小時，搞來了一份叛軍定下的方略圖，二人幫助卡爾-弗蘭茨贏下了會戰，更是奠定基礎。

皇宮宮闈的走廊之中，一個身穿棕黑色箭衣，頭戴倒三角鳶尾帽，帽簷下的中年人臉上蓄著勾起的八字胡，看起來格外嚴肅，皇帝的外交大臣加快了步履，皇帝書房門前的瑞克禁衛已經為他打開了房門。

「我的陛下，您找我？」一絲不苟地禮儀之後，阿瑪德斯-門肯掂手在腹前，抬起頭問道。

「嗯，阿瑪德斯，旅途辛苦了，坐下說。」皇帝點頭示意他來到書桌前坐下，後者也沒有拘謹，當即坐下。

卡爾-弗蘭茨喜歡做事直截了當的庭臣，阿瑪德斯深知過分地謙讓隻會讓陛下厭惡。

「說說你在北方的見聞吧，每日傳來的情報再多，也終究比不上親身到達那裡來的直觀。」卡爾-弗蘭茨絲毫不拐彎抹角，直奔主題。

「米登領變化很大，諾德王國的頹勢，一定程度地影響到了這座行省的各行各業，尤其商貿，我沿途經過的村莊、城鎮、城市，全都呈現出一種缺乏活力的樣子。」外交大臣直言不諱道，他將自己的沿途見聞和大致統計的東西，逐一匯報給了帝國皇帝，其中一些切入點可以說是鞭辟入裡。

「嗯，我知道了，你做的不錯。」卡爾-弗蘭茨表示明白，他攤開手，皺眉問道：「鮑裡斯-托德布林格受到刺殺後，米登海姆有發生一些重大事情麼？尤裡克教會、托德布林格家族，還有幾個米登領老牌貴族。」

「很多，我的陛下，尤其是尤裡克教會的埃米爾大教宗，他在鮑裡斯選帝侯受刺的第一時間發動了一場規模巨大的審判運動，近千人被綁在火刑架上燒死，打擊力度和打擊麵空前絕倫。」皇帝的外交大臣語氣中帶著感嘆。

「尤裡克教會的反應很正常，最多是下手毒辣了一些。」卡爾-弗蘭茨點了點頭，對此絲毫不以為然，麵對混沌腐化，除惡務儘是正確的，阿爾道夫的貧民窟內每日都有獵巫人執行清洗任務。

「陛下，我在米登海姆中還聽到了一則像消息，是關於鮑裡斯選帝侯長子坎迪多-托德布林格。」阿瑪德斯-門肯刻意壓低了聲音，「有確鑿證據證明，負責治療體弱多病的白狼選帝侯之子的醫師，就是那位臭名昭著的瘟醫，費斯圖斯-水蛭領主，在白狼選帝侯被刺殺的當天，選帝侯長子也陷入深度昏迷，奄奄一息。」

「米登海姆的莎莉娜教會大主教說，坎迪多-托德布林格僅剩下不到四個月的壽命。」

「選帝侯之子即將病亡，那麼…鮑裡斯剩下的唯一繼承人，就隻有他的女兒，希莉娜-托德布林格…」皇帝明白了外交大臣的話外意思，卡爾-弗蘭茨擰緊了眉心，陷入沉思。

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