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五月已是入夏天氣，鳳離軍指揮使寧則臣、參謀軍事宋時行、壽州知府孟畛與宋佳、劉妙貞到壽州南界的桑河鋪來迎接林縛。

桑河鋪本是早年淮西軍在這裏所設的一處軍壘，是軍鋪、軍堡，是用來防備淮東在廬州的駐軍。

取得壽州之後，淮水以南的淮西部分就與廬州、東陽形成一體，桑河鋪的駐軍自然撤掉，改為從巢東往壽州所路經的一座驛所。

出居巢到桑河鋪，已經入夜，林縛等人與從壽州趕來相迎的諸人，就臨時在桑河鋪下榻。

夜色漸深，寧則臣、宋時行、孟畛找著借口，拉著高宗庭、孫尚望、王成服以及護隨的周普等將早早離去，不耽擱林縛與劉妙貞、宋佳二女相聚。

在淮東將卒的心目裏，林縛早就取代了那個在皇城裏當作擺飾的永興帝。

林縛雖說要事從節儉，但實際上因為林縛有可能會臨時下榻，桑河鋪臨時進行過修繕，外圍還增建了供扈騎入駐拱衛的驛堡。

對林縛的宿衛工作，已經是淮東的重中之重；在淮東的強勢已經沒有辦法逆轉的情況下，敵人突破底線，將希望寄托在行刺上，已經不是什麽難以想象的事情。

雖說日常宿衛還是由禁營騎軍充當，周普為禁營騎軍都指揮使，他對林縛的忠心自然不會有絲毫的動搖，但他擅長戰場，而不擅長秘密領域的鬥爭。

在淮東諸人堅持下，國公府設立侍衛室，將周瞎子與四娘子馮佩佩調來，專司內衛與外勤，而不是將擔子壓在周普身上。

四娘子本是秦承祖的長子妻，受陳韓三所陷，秦承祖長子秦行文在突圍時戰死，四娘子守寡至今。當年蘇門舊將與林縛相遇，四娘子就一直在蘇湄身邊貼身侍衛，蘇湄嫁入林門之後，四娘子也是一直負責內宅守衛事務。

雖說秦承祖不拘四娘子改嫁他人，但四娘子從幼習武，身強體健，相貌雖說也是中人之上，但她的地位到後期已經是相當高了。普通男子不能配得上她的地位，她的心性也看不上普通的男子，而地位高的男子嬌妻美妾到處能娶，何苦娶一頭母老虎回家？

還是荊襄戰事回江寧之後，周普一次喝醉酒犯諢，給眾人哄騙著拉四娘子在席前比試武藝，給四娘子打趴在地。這事過後，林縛便與秦承祖強行作主，將四娘子許給周普，湊成一對老寡婦、老光棍的婚事——周普本是新婚燕爾，但他受不住別人拿這事取笑他，這次還是堅持帶隊護送林縛離開江寧巡政。

當然，禁營騎軍歸周普統領，真正的內衛工作，還是隨行的周瞎子周斌負責。

這夜深人靜之時，林縛將周普與四娘子的婚事緣由說給宋佳、劉妙貞聽，宋佳笑道：“別看你們男人個頂個的耀武揚威，但真正上馬比試，周普打不過四娘子，你也打不過妙貞……”

“妙貞是馬戰無敵，但我贏她，何需要在馬上？”林縛瞅向劉妙貞，“一比床戰如何？”

“你沒個羞恥的！”宋佳臉皮子夠厚，聽著林縛這話，差點笑跌桌下去。劉妙貞本有大將風度，鎮得住淮陽數萬男兒，偏偏叫林縛這無賴的一句話說得麵紅如染，臉埋在桌上，露出來的修長脖子卻是紅透的，嬌豔無端。

宋佳也不敢瞎接林縛的茬，要是給林縛評一個“馬戰無力、床戰無力”，指不定以後就是內宅裏的笑柄，想著法兒岔開話題，問林縛：“這回在江寧怎麽為立嫡事惹出這麽大的風波來？”

宋佳一是無法正名，二是她在林縛身邊這些年，也確實沒法生養；有些事情，林縛跟君薰、柳月兒還有些隔閡，沒有辦法跟她們將立嫡的事情說透，但更願意跟宋佳說——諸妻妾裏，劉妙貞孤身鎮守徐州，林縛也覺得虧欠她，要她與宋佳都坐榻上來，叫他能左擁右摟，好不快意，說道：“立嫡隻是一個引子；你們也清楚，我現在要行什麽新製、新政，便是下麵有什麽阻力，強按著頭推行下去，也是可以的。但是，新製要行下去，還要紮根下去才行。人力時有窮，自古以來，皇帝多難長壽。我身子還壯著，大體還應有三五十年好活。相比較曆史長河，三五十年不過是彈指一揮間，行新製行不過兩代人。我在，強按著頭推行新製，下麵人即使有反彈，也彈不起來。但我要是不在了，新製一旦出現反複，就會有大的動蕩，甚至有可能掀起腥風血雨，這個則不是我所希望看到的。大家都眼巴巴盼望著立新朝，新朝有那麽好立嗎？傳統上，為什麽重視立嫡立儲之製？無他，立嫡立儲涉及到權力傳承之根本，在千百年的權力血腥之中形成立嫡立長之製，主要的目的是什麽，是確保權力能夠有序的傳承下去——你們都讀史，有史所載，從春秋算起，兩千餘年來，除了改朝換代，王國權柄血腥之爭，有幾次不是圍繞立嫡、立儲之事而行？無論是戚族、宗室，還是外臣，哪一個獲得擁立之功，幾乎就等同於掌握除君權之外的最高相權；而為其傳承能夠有序進行，除立儲之外，為儲君選師亦就變得異常重要。信兒、武兒、睿兒，都已經陸續到了讀書識字的年齡。實際上也是三番五次有人提及選師之事，這背後所蘊藏的什麽，我也怎能一點不警惕？我怎麽能不殺殺他們的氣焰？當然，也怨不得那些吹風的人，無論是立信兒、立武兒、還是立睿兒，都會有人歡喜有人悲。我要是一廂情願的不想你們卷進這樁事裏來，可不可能？而你們一旦要卷進這樁事裏來，這事情就會複雜、就會叫人頭痛……”

林縛肯定是要廢掉元越、另立新朝。傳統兄弟姊妹為家產，還爭得個頭破血流，何況擺在大家麵前的是新朝帝位啊！

柳月兒、蘇氏姊妹以及孫文婉，平日都相處融洽，但涉及到自己兒子能不能爭得帝位，母老虎的本性就會發揮出來；就算柳月兒、蘇氏姊妹以及孫文婉能夠平和相對，但是絕對擺脫不了背後的戚族以及更深層次的勢力糾葛。

一次讒言也許不會叫人動搖，但千百次、整日在耳朵所吹風的都是讒言，叫人如何還能把持住心性？

宋佳、劉妙貞此時無子，故而能夠超脫，但想一想自己若是有子，必然就沒有辦法這麽超脫——特別是正室顧君薰無子，長子林信的母族勢力又弱得可憐，能為子嗣爭一個帝位，天下間到底有幾個女子能把持得住？

其實選師的問題，在林信入學前就有人委婉的提過——選師實際是跟選嫡直接相關的。倘若林縛使曹子昂、高宗庭等重臣裏的任何一個人指定給林信教授功課，實際上就是使他們以後的政治地位與林信綁在一起。